В апреле 2025года Всероссийскому обществу слепых исполняется 100 лет.
Его создание, деятельность имеет огромное, неоценимое значение в решении насущных проблем в жизни слепых не только Российской федерации, но и всех республик, входивших в состав СССР (Советского Союза). Благодаря деятельности ВОС инвалиды по зрению смогли осуществить свою многовековую мечту – стать равноправными гражданами своей страны, самим для себя и для общества создавать духовные и материальные блага в соответствии со своими интересами, способностями и талантами. К осуществлению своей заветной мечты незрячие шли много лет. Однако, все предпринятые ранее попытки в конце 19-го и вначале 20-го столетия не имели успеха. В Российской империи отсутствовала какая-либо социальная программа, направленная на решение проблем инвалидов вообще, и слепых, в частности. Решением вопросов инвалидов по зрению с 1881 года занималась благотворительная общественная организация «Попечительство о слепых». Эта организация мало что изменила в положении незрячих. Но результат ее деятельности показал, что при активном содействии со стороны государства в решении социальных вопросов относительно слепых и профилактике инфекционных заболеваний, ведущих к слепоте, можно резко сократить количество ослепших, инвалидов по зрению, живущих за счет благотворительности, на иждивении родных и нищенством, превратив их в активных граждан, материально обеспечивающих свою жизнь, и приносящих пользу обществу. «Попечительство о слепых периодически направляло группу врачей в очаги инфекционных болезней, открыло и содержало 24 училища для слепых детей, в которых обучалось до 900 учащихся (в России в конце 19-го и в начале 20-го веков, согласно переписей населения, насчитывалось 28 -30 тысяч слепых детей). Но главный результат деятельности этой благотворительной организации, общественных деятелей, возникавших на короткое время различных объединений незрячих, заключается в том, что в Российском обществе зародилась и окрепла идея создания общественной организации слепых. Такая организация, могла бы оказывать помощь инвалидам по зрению в решении социальных вопросов, добиваться улучшения их горькой участи и политического равноправия со всеми гражданами страны. Попытка создания такой серьезной общественной организацией была предпринята в 1916г. В Петрограде под руководством ослепшего художника В. Нечаева создался «Центр Всероссийского союза слепых». «Центром» были разработаны Устав и Программа «Союза» в ряде газет он выступил с «Воззванием к слепым». Вот выдержки из этого «Воззвания»: «Слепые земли русской! Отзовитесь на этот братский клич к объединению и самодеятельности! Нас, слепых, очень много в России, до 250 тыс. Но мы разобщены и живем большей частью при содействии благотворительности…Пора нам очнуться и начать новую жизнь… Довольно приниженности и неуверенности! Пора покончить с таким незавидным существованием! Для этого мы должны собрать наши разрозненные силы и создать «Всероссийский Союз слепых». Будем помнить, что в единении наша сила и наше освобождение». (Ф. И. Шоев. «Всероссийское общество слепых и его деятельность»).
Центр Всероссийского союза слепых в воззвании определил цели и задачи «Союза»:
- Расширение отрасли труда, доступного для слепых;
- Содействие учреждению трудовых артелей и культурных кружков слепых;
- Распространение среди слепых знаний;
- Забота о воспитании и образовании слепых детей;
- Устройство лекций, бесед и концертов для слепых;
- Образование читален, библиотек, оборудованных для слепых.
«Воззвание» слепыми в России было встречено с надеждой и огромным энтузиазмом. В некоторых городах начали возникать отделения «Союза». Слепые пришли к пониманию, что только организованным путем можно добиться улучшения своей жизни. Но ни царское, ни Временное правительство и даже «Попечительство о слепых» идею создания Всероссийского Союза слепых не поддержали, отнеслись к нему как к вредной затеи, всячески препятствовали его организации и деятельности. К осени 1917года еще не совсем оформившийся «Союз» прекратил свою деятельность.
Советское государство одной из важнейших задач в первые же годы своего существования считало: возвратить к общественно полезному труду «каждого, выбитого из трудовой колеи». Инвалиды по зрению относились к одной из социальной групп «Выбитой из трудовой колеи». «Но для того, чтобы приобщить инвалидов к труду, включить их в общественную жизнь, нужно было пробудить их инициативу и самодеятельность». (Ф.И.Шоев. «Всероссийское общество слепых и его деятельность»). В конце 1919г. председатель Верховного Совета Российской Советской республики М. И. Калинин, принимая делегацию инвалидов по зрению из Смоленска, предложил им найти способных, инициативных людей, которые могли бы заняться созданием Центральной организацией слепых. К 1923г. в Москве создается такая инициативная группа из инвалидов по зрению, общественных деятелей и ученых медиков: политрук Московского детского дома слепых Б.П. Мавромати (один из немногих незрячих получил до революции высшее юридическое образование в Томском государственном Университете , студенты музыкального техникума для слепых народного комиссариата социального обеспечения (НКСО) РСФСР Л.Г. Гальперсон, И. В. Попов, студент педагогического техникума инвалидов Я.М. Лепин, слепой писатель В. Г. Горшков (Всеволод Рязанцев), профессор-окулист С.С. Головин, известная общественная деятельница А. А. Адлер ( Она первая в России на собственные средства приобрела оборудование для издания по Л. Брайлю литературы) и др.
Эта группа провела огромную разъяснительную работу среди слепых г. Москвы, разработала проект Устава ВОС. Этот Устав 8 сентября 1923г. был утвержден Наркоматом Внутренних дел. 18 сентября 1923г. состоялось общее собрание слепых города Москвы. На этом собрании был утвержден Устав ВОС, избраны Председатель ВОС — Б. П. Мавромати, Совет и Ревизионная комиссия. Однако днем рождения Всероссийской организации ВОС является 6 апреля – день открытия первого съезда Учредительного съезда ВОС. В 1924г. по Указу Центрального Комитета Российской Коммунистической партии (большевиков) Всероссийское общество слепых передается в ведение НКСО. В апреле того же года издательство НКСО в качестве приложения к газете «Взаимопомощь» выпускает первый номер журнала «Жизнь слепых». Конституция Российской Советской республики предоставила незрячим все права на участие в общественных и государственных делах, на труд, образование, отдых и медицинское обслуживание. Однако, сколько-нибудь серьезного опыта привлечения незрячих к общественно полезному труду на новых социальных основах ни у кого не было. Поэтому, в период становления и создания Всероссийского общества слепых было допущено много просчетов и ошибок в решении проблем, связанных с трудоустройством, образованием, культурно-организационной работы. Но, именно, в этот период и участники инициативной группы по созданию ВОС, и органы системы социального обеспечения и партийные руководители поняли, настоятельную необходимость создания Всероссийской организации слепых, ее материальной базы и через нее привлечение незрячих к общественно полезному труду и решению других задач. Некоторый положительный опыт по этим проблемам уже имелся. К началу 1925г. уже насчитывалось более 16 губернских отделов ВОС, в отдельных городах страны возникли трудовые артели инвалидов, где трудились незрячие, учебно-производственные мастерские, «Дома труда слепых», где инвалиды по зрению обучались различным ремеслам и приобретали трудовые навыки. Кроме того, в этих учреждениях велась культурно-просветительная работа и ликвидация неграмотности (обучение системе Луи Брайля) среди слепых. Так что к Первому Учредительному съезду Всероссийское общество слепых имело в своем активе, хотя не большой, но ценный опыт предыдущих лет, на основе которого были разработаны его Устав и Программа. Первый съезд ВОС открылся 6 апреля 1925г.по настоятельному требованию, как отдельных рядовых членов, так и отделов ВОС. На съезд прибыло 109 делегатов: 93 делегата с решающим голосом, 16 – с совещательным. На открытие съезда присутствовали представители фабрик, заводов, учреждений г. Москвы, представители наркоматов НКСО здравоохранения. Работа съезда освещалась в центральной периодической всесоюзной печати СССР. На съезде были избраны председатель, совет и ревизионная комиссия ВОС. Первым председателем Всероссийского общества слепых был избран инвалид гражданской войны по зрению, бывший типографский рабочий из Нижнего Новгорода Владимир Александрович Викторов.
В решении съезда было записано, что главной задачей создания ВОС является трудоустройство слепых, проведение культурно-массовой работы, ликвидация безграмотности среди слепых, улучшение их жилищно-бытовых условий. Таким образом, все цели и задачи, которые провозглашал «Всероссийский Союз слепых», получили свое воплощение во Всероссийском обществе слепых. Незрячие, наконец, объединились и начали уверенный поход за достойную жизнь равноправных граждан страны.
После первого съезда ВОС по всей стране начали возникать региональные (областные), городские, окружные, районные организации Всероссийского общества слепых